Les phénomènes hypnotiques et leur utilisation par Milton H Erickson

ParDominik

Qu’est-ce qu’on peut faire, concrètement, avec une personne en transe ? Milton Erickson a répondu à cette question en 1944, pour des médecins qui ne connaissaient pas l’hypnose, dans un article des Medical Clinics of North America. En quelques pages, il passe en revue les grands phénomènes hypnotiques et dit, pour chacun, à quoi il sert en thérapie. C’est un texte très dense, où l’on reconnaît déjà sa manière, précise et prudente, et l’idée que ces phénomènes ne sont pas des curiosités de spectacle mais des outils. Nous le reproduisons ici, passage par passage, avec nos commentaires de praticiens et de formateurs : ce que chaque phénomène devient dans un cabinet d’aujourd’hui.

Les phénomènes hypnotiques et leur utilisation : le texte d’Erickson commenté

Les phénomènes hypnotiques selon Milton Erickson

Sommaire

Le rapport

Il y a plusieurs phénomènes de transe qui ont un grand intérêt pour le médecin.

Au premier rang de ceux-ci vient « le rapport », une situation dans laquelle le sujet ne répond qu’à l’hypnotiste et semble incapable d’entendre, de voir, de percevoir ou de répondre à qui que ce soit d’autre à moins d’en recevoir l’instruction explicite de la part de l’hypnotiste. Il s’agit en fait de la concentration de l’attention du sujet sur l’hypnotiste, si bien qu’il ne perçoit plus que lui et que les choses que l’hypnotiste souhaite inclure dans la situation de transe ; cela a pour effet de dissocier le sujet de toutes les autres choses. L’hypnotiste peut transférer à d’autres ce rapport grâce à des suggestions appropriées.

Erickson place le rapport en premier, avant les phénomènes spectaculaires, et ce n’est pas un hasard, puisque tout le reste en dépend. Le rapport, c’est cette attention exclusive que la personne porte à la voix du praticien, au point que le reste de la pièce s’efface. Dans notre pratique, nous ne cherchons pas le rapport « total » qu’il décrit, typique des transes profondes ; mais nous observons son apparition progressive : les bruits extérieurs ne font plus réagir, le corps ne s’ajuste plus, la voix du praticien devient le seul fil. La dernière phrase est précieuse pour qui travaille en démonstration ou en co-thérapie : on peut « passer » le rapport à un collègue par une simple suggestion (« et maintenant c’est la voix d’Antoine qui vous accompagne »).

La catalepsie

« La catalepsie » est un deuxième phénomène, qui illustre avec clarté l’étendue de la signification psychosomatique de l’hypnose. Il s’agit d’un état particulier de tonus des muscles qui imite la rigidité cireuse des patients atteints de catatonie stuporeuse. Le sujet garde son bras en l’air, maintient n’importe quelle position inconfortable dans laquelle le place l’hypnotiste, et fait absence des réactions normales de fatigue. En même temps on constate une perte du réflexe de déglutition, une dilatation des pupilles, une perte de la mobilité du visage, et un ralentissement marqué de toutes les activités psychomotrices. Cependant, sur instruction de l’hypnotiste, le sujet peut fonctionner de manière correcte sur le plan moteur, aussi bien qu’à l’état d’éveil et même souvent d’une manière qui transcende ses capacités à l’état d’éveil.

La catalepsie est le phénomène que nous enseignons en premier, parce qu’il est à la fois facile à obtenir et riche d’enseignements. Elle est à la fois un signe (la transe est là) et un outil (on peut l’utiliser pour approfondir, ou pour ratifier). La liste des signes qu’il associe mérite d’être retenue : déglutition qui disparaît, pupilles, visage immobile, ralentissement général. Ce sont les indicateurs que nous apprenons à lire dans l’induction standard, et la raison pour laquelle on ne lâche jamais la personne du regard. La dernière phrase mérite un arrêt : la personne en catalepsie n’est pas « bloquée ». Sur demande, elle bouge normalement, et parfois mieux, ce qui rappelle que la transe est moins une perte de capacités qu’une réorganisation.

Les changements sensoriels

Les « changements sensoriels » ou les altérations du comportement sensoriel, qu’ils soient positifs ou négatifs, sont fréquents et passent souvent inaperçus. La cécité et la surdité aux choses extérieures à la situation hypnotique se développent souvent et peuvent être testés cliniquement.

Peuvent aussi se produire une anesthésie, une analgésie et d’autres types de modifications sensorielles. De plus, ces phénomènes sensoriels peuvent être induits par des suggestions appropriées. Nous avons déjà publié un compte rendu détaillé de ces manifestations psychosomatiques. Leur présence est souvent d’une grande importance en thérapie, puisqu’elles sont tellement utiles pour permettre au sujet de se rendre compte de la profondeur de sa transe et pour orienter l’attention de l’hypnotiste vers des implications psychosomatiques qui demandent à être prises en considération dans la procédure hypnotique.

« Passent souvent inaperçus » : c’est le point à retenir. La plupart des altérations sensorielles se produisent spontanément, sans qu’on les ait demandées. La personne ne sent plus l’accoudoir, n’entend plus la rue, perd la notion du temps. Un praticien attentif les repère et les utilise : « vous avez peut-être remarqué que les bruits de la rue se sont éloignés… ». On appelle cela ratifier ; pour approfondir sans forcer, nous ne connaissons pas grand-chose de plus efficace. L’anesthésie et l’analgésie, elles, se travaillent délibérément ; nous y consacrons l’article sur le gant hypnotique. Erickson leur donne d’ailleurs une deuxième utilité : elles permettent à la personne elle-même de constater la profondeur de sa transe, et il n’y a pas grand-chose de plus convaincant que de ne plus sentir sa propre main.

L’amnésie et l’hypermnésie

« L’amnésie » et les autres modifications de la mémoire constituent un autre type de phénomène hypnotique d’un extrême intérêt pour le praticien. En général, après une transe profonde, les sujets ont une amnésie plus ou moins totale des événements de la transe. Cette amnésie peut être contrôlée par l’hypnotiste grâce à des instructions données aux sujets, ou les sujets eux-mêmes peuvent de manière délibérée entreprendre de retrouver les éléments oubliés. Dans les deux cas, les souvenirs oubliés peuvent être retrouvés en totalité ou en partie selon les instructions données ou en fonction des besoins de chaque sujet. Cette amnésie est d’une très grande importance en psychothérapie puisqu’elle permet au thérapeute de traiter des souvenirs douloureux sans réveiller les résistances et les réactions de défense propres à l’état d’éveil.

L’amnésie post-hypnotique est fréquente après une transe profonde, et partielle après une transe moyenne : la personne se souvient du début, puis « il y a un trou ». Ce que dit Erickson, et que nous retrouvons chaque semaine, c’est que ce trou est utile : le travail fait en transe continue à agir sans que le mental conscient vienne le discuter, le relativiser ou le défaire. Quand une personne nous dit en sortant « je ne sais pas trop ce qui s’est passé », nous ne nous inquiétons pas, nous nous réjouissons, et nous ne lui racontons pas la séance.

À l’opposé de l’amnésie hypnotique, on trouve la capacité pour les sujets de développer une hypermnésie, c’est-à-dire une augmentation de l’aptitude à se souvenir, et de retrouver des souvenirs d’expériences passées oubliées depuis longtemps et inaccessibles à l’état d’éveil. Des expériences et des souvenirs traumatisants, douloureux et oubliés, qui sont si fréquemment à l’origine de graves perturbations de la personnalité, sont souvent facilement accessibles sous hypnose ; le patient peut aisément s’en souvenir et on peut alors mettre en place, au cours de la transe, les bases de leur intégration dans la vie habituelle du patient.

L’importance en psychothérapie de retrouver des souvenirs perdus est un fait bien établi, et l’hypnose se montre souvent une voie royale vers ces souvenirs, même si elle laisse toujours au thérapeute la tâche délicate d’intégrer ces souvenirs dans la vie habituelle à l’état d’éveil du patient. En plus de cette possibilité de retrouver des souvenirs oubliés, l’hypnose peut permettre aux sujets de retrouver le souvenir d’expériences perdues avec une précision et des détails phénoménaux ordinairement impossibles. Grâce à cette hypermnésie, on peut accéder à des indices mineurs de conflits émotionnels qui perturbent l’individu et qui seraient autrement inaccessibles.

Ici, il faut lire Erickson avec les connaissances de 2026. L’hypermnésie est réelle : la personne retrouve des détails, des ambiances, des sensations. Mais la recherche sur la mémoire a montré depuis que ces souvenirs « retrouvés » sont reconstruits, et que l’hypnose augmente la confiance qu’on leur accorde bien plus qu’elle n’augmente leur exactitude. Nous n’utilisons donc jamais l’hypnose pour « découvrir ce qui s’est vraiment passé », et nous ne cherchons jamais un souvenir que la personne n’apporte pas elle-même. En revanche, ce qu’Erickson appelle « la tâche délicate d’intégrer » reste notre travail de tous les jours : quand une personne revient sur un souvenir douloureux qu’elle connaît, la transe permet de le revisiter avec des ressources qu’elle n’avait pas à l’époque. Nous développons ce point dans notre article sur les mémoires traumatiques.

La régression

Reposant jusqu’à un certain point sur les mécanismes de l’amnésie et de l’hypermnésie, il est un autre phénomène dénommé régression. Il s’agit de la capacité pour les sujets hypnotiques, à la suite de suggestions et d’instructions convenables, de développer une amnésie pour une période déterminée de leur vie, et de rétablir les souvenirs, les schémas de comportement et les habitudes d’une période plus ancienne. Ainsi, un sujet de vingt-cinq ans peut être amené à développer une amnésie étendue de tous les événements de sa vie postérieurs à l’âge de quinze ans et à rétablir en lui les modes et les habitudes de comportement et les réactions propres à son niveau de développement à l’âge de quinze ans.

En réalité, la technique qui consiste à réorienter ainsi un sujet à un âge antérieur est une technique compliquée et difficile, et le processus se traduit souvent par des erreurs à moins qu’un soin extrême ne soit apporté aux suggestions ; de plus, le comportement de régression ne doit pas être accepté trop facilement et sans esprit critique. Cependant, des études expérimentales et thérapeutiques ont montré la faisabilité et l’utilité de cette procédure, et ont aussi montré que des changements psychosomatiques importants accompagnaient ce processus.

Deux phrases à encadrer : « compliquée et difficile », et « ne doit pas être accepté trop facilement et sans esprit critique ». Erickson, qui a pratiqué la régression plus que quiconque, met lui-même en garde. La régression « complète » qu’il décrit, où l’adulte redevient l’adolescent qu’il était, est un phénomène de transe très profonde, rare en cabinet. Ce que nous utilisons, nous, est beaucoup plus modeste et plus sûr : une régression partielle, où la personne revisite une époque en gardant son regard d’adulte, ce qui permet, d’ailleurs, le reparentage : l’adulte d’aujourd’hui va à la rencontre de l’enfant d’hier et lui apporte ce qui lui a manqué. Sans ce double regard, on ne fait que revivre la scène, et cela n’apporte rien.

La suggestibilité

La « suggestibilité », qui est, par nécessité, un trait dominant de l’hypnose, est toujours présente et constitue une considération fondamentale sur laquelle reposent la transe et les phénomènes qui lui sont liés. En outre, la suggestibilité joue un autre rôle après que la transe a été induite, en ceci que tout comportement souhaité peut être suggéré au sujet qui va le mettre en œuvre de manière adéquate, à condition que ces suggestions ne soient pas choquantes pour le sujet.

Ainsi, dans le cadre médical, on peut dans le cours de la thérapie faire retrouver des souvenirs, faire développer des amnésies, des identifications et des anesthésies, provoquer des rêves, des conflits émotionnels, des hallucinations, une désorientation, et ainsi de suite, dans le but de résoudre les problèmes, de développer une compréhension intérieure, et de réorganiser la vie psychique.

« À condition que ces suggestions ne soient pas choquantes pour le sujet » : en une incise, Erickson règle la question de la manipulation, que nous traitons en détail dans l’hypnose est-elle de la manipulation ?. La suggestibilité accrue est le socle de l’hypnose, mais elle s’arrête aux valeurs de la personne. Notez aussi la liste des usages : il parle de provoquer des rêves, des identifications, une désorientation… Ce sont les outils des thérapies de la transe profonde, que peu de praticiens maîtrisent aujourd’hui, et que nous avons voulu remettre au programme avec Antoine Garnier dans la formation hypnose profonde.

L’écriture automatique et la boule de cristal

L’écriture automatique et la vision dans une boule de cristal, qui sont deux phénomènes quelque peu comparables, connus depuis longtemps mais considérés avec superstition, sont faciles à déclencher au cours de la transe et sont souvent de grande valeur en psychothérapie. En réponse à une suggestion, le sujet écrit de manière automatique et sans en prendre conscience, et peut ainsi être amené à recouvrer des éléments oubliés ou à découvrir des informations nécessaires et autrement inaccessibles ou que la personnalité n’est pas encore assez forte pour affronter. Ou bien le sujet peut voir de manière très vivante et très claire dans une boule de cristal la représentation d’expériences traumatisantes oubliées depuis longtemps et parvenir ainsi à se rendre compte de leur réalité et de leur véracité pour lui en tant que personne.

Ne vous laissez pas arrêter par la boule de cristal : Erickson parle d’un support de projection, pas de voyance. Aujourd’hui, nous dirions « un écran », « une fenêtre », « un lac dont la surface devient lisse ». Le principe est le même : offrir à l’inconscient une surface sur laquelle montrer quelque chose, sans que la personne ait à le « penser ». L’écriture automatique est son équivalent moteur. Et le signaling idéomoteur, que nous utilisons quotidiennement, est son petit frère : un doigt qui répond à la place du mental. Il y a enfin une nuance éthique : ces techniques servent à faire émerger ce « que la personnalité n’est pas encore assez forte pour affronter », autrement dit elles respectent le rythme de la personne.

La suggestion post-hypnotique

« La suggestion post-hypnotique » est l’un des phénomènes hypnotiques les plus importants. On peut, par ce moyen, donner au sujet en état de transe des instructions destinées à déterminer son comportement futur, mais seulement à un degré raisonnable et acceptable. On peut ainsi donner au sujet l’instruction qu’à une certaine date il devra réaliser une certaine action. Au moment spécifié, le sujet exécute la demande qui lui avait été faite, mais en croyant que cet acte est spontané ou déterminé par lui-même. En tant qu’instrument thérapeutique, les instructions post-hypnotiques ont une très grande valeur, mais si elles sont mal utilisées, elles sont inefficaces et vaines. On doit les utiliser avant tout pour donner au patient l’occasion de développer une compréhension intérieure et d’intégrer son comportement.

C’est le phénomène qui fait que la séance continue après la séance. « Seulement à un degré raisonnable et acceptable » : là encore, la limite est posée d’emblée. Et la dernière phrase corrige un malentendu fréquent : la suggestion post-hypnotique n’est pas une programmation (« vous ne fumerez plus »), elle est une occasion donnée à la personne d’intégrer un changement, qu’elle vivra comme venant d’elle. C’est pourquoi nous les formulons toujours en termes de ressources et de liberté (« et vous pourrez être surpris de constater… ») plutôt qu’en interdits, et pourquoi la suggestion directe autoritaire est si souvent, pour reprendre son mot, « vaine ».

Le somnambulisme

« Le somnambulisme » est une autre forme de comportement hypnotique qui est toujours l’indicateur d’un état de transe profonde. Dans cet état, les sujets se comportent et réagissent comme s’ils étaient complètement éveillés et peuvent même tromper des observateurs par cette apparence d’éveil. Cet état est celui qui convient le mieux aux formes les plus profondes de psychothérapie et peut être induit chez au moins soixante-dix pour cent de l’ensemble des sujets par des séances d’hypnose répétées.

Milton H. Erickson, The Medical Clinics of North America, mai 1944

Le somnambulisme est la transe la plus profonde et, paradoxalement, celle qui ressemble le plus à l’éveil : la personne ouvre les yeux, parle, se déplace, tout en restant en hypnose. C’est l’état où tous les phénomènes ci-dessus deviennent disponibles, y compris les hallucinations positives et négatives. Le chiffre de 70 % est important : il contredit l’idée que seuls quelques « bons sujets » y accèdent. Pour Erickson, c’est une question d’entraînement, pas de don, « par des séances répétées ». Nous décrivons cet état et sa méthode d’induction dans l’hypnose profonde et son induction.

Et aujourd’hui ? Le regard clinique

Quatre-vingts ans après, cette liste reste notre table des matières. Mais nous lui ajoutons une lecture qu’Erickson pratiquait sans la formuler ainsi : ces phénomènes ne sont pas seulement à produire, ils sont déjà présents chez la personne qui vient nous voir. La phobie est une hallucination négative et positive réussie ; la crise d’angoisse, une catalepsie respiratoire ; la timidité, une suggestion post-hypnotique (« ils me jugent ») exécutée à chaque rencontre ; l’anxiété, une hypermnésie du futur. Le symptôme est un phénomène hypnotique que la personne produit à ses dépens. Le travail du praticien, dès lors, est double : reconnaître le phénomène que la personne sait déjà faire, et le lui apprendre à l’envers. Cette grille, que nous appelons le regard clinique, structure le chapitre sur les phénomènes dans notre manuel (à paraître), et c’est elle qui donne son sens à l’approfondissement de l’hypnose, qui resterait sinon une performance.

Pour aller plus loin

Vaste programme, et pas si simple… mais passionnant. Pour apprendre à approfondir l’hypnose et à travailler avec l’ensemble de ces phénomènes, Antoine Garnier anime pour nous à Pau la formation « Hypnose profonde : les phénomènes et leur utilisation », ouverte aux praticiens certifiés.

À lire aussi :

Références. Erickson, M. H. (1944), « Hypnosis in medicine », The Medical Clinics of North America, New York Number, mai 1944, p. 639-652 ; repris dans L’intégrale des articles de Milton H. Erickson sur l’hypnose, Satas ; Loftus, E. F. (1993), « The reality of repressed memories », American Psychologist, 48(5), 518-537 ; Erickson, M. H. et Rossi, E. L. (1979), Hypnotherapy: An Exploratory Casebook, Irvington.

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