L’hypnose profonde et son induction : Erickson explique (1952 et 1945), textes commentés

Comment fait-on passer quelqu’un d’une transe légère à une transe profonde ? Les débutants répondent : en approfondissant, c’est-à-dire en ajoutant des suggestions. Erickson répond l’inverse : en se retirant. Dans deux textes que nous lisons chaque année en formation, il raconte d’abord l’histoire d’une fumeuse que des étudiants en médecine n’arrivaient pas à hypnotiser, puis il décrit la méthode qu’il employait « habituellement » pour laisser le sujet franchir lui-même le pas. Les voici, cités et commentés.

L’hypnose profonde et son induction : le docteur Milton H. Erickson explique

Sommaire

• Minimiser l’hypnotiste (1952)
• La fumeuse : une induction qui n’en a pas l’air
• Pourquoi les étudiants échouaient
• Franchir le pas (1945) : la main qui touche le visage
• L’hypnotiste comme instrument
• En vidéo
• Pour aller plus loin

Minimiser l’hypnotiste (1952)

Le premier texte, L’hypnose profonde et son induction, date de 1952 (tome I de L’intégrale des articles sur l’hypnose, Satas). C’est l’un des articles les plus importants d’Erickson, et il commence par une critique.

« Les hypnotistes peu expérimentés ont tendance à essayer, au cours de l’induction de la transe, de diriger ou de contrôler le comportement du sujet pour qu’il soit conforme à leur conception de la façon dont un sujet “doit” se comporter. Il faut en ce domaine toujours minimiser le rôle de l’hypnotiste et mettre constamment en valeur le rôle du sujet. »

Tout débutant se reconnaîtra dans la première phrase. On a appris une induction, on a une idée de ce qu’un sujet doit faire (fermer les yeux, se taire, s’enfoncer dans le fauteuil), et chaque écart à ce programme est vécu comme une résistance qu’il faut vaincre. Erickson renverse la perspective : ce que fait le sujet n’est pas un obstacle à l’induction, c’est le matériau de l’induction. Et la règle qui suit, « minimiser le rôle de l’hypnotiste, mettre en valeur le rôle du sujet », est exactement celle que nous verrons à l’œuvre dans l’histoire qui suit, puis dans la technique de 1945.

La fumeuse : une induction qui n’en a pas l’air

« On peut citer en exemple un sujet volontaire, qui servit plus tard à enseigner l’hypnose à des étudiants en médecine. Après une présentation générale de l’hypnose, elle manifesta le désir d’entrer en transe sur le champ. Je lui suggérai de choisir la chaise et la position qui lui sembleraient les plus confortables.

Quand elle se fut installée à sa convenance, elle déclara qu’elle aimerait bien fumer une cigarette. On lui en donna une aussitôt et elle commença à fumer tranquillement, observant d’un air pensif les volutes de fumée. Sur le ton de la conversation, je lui fis quelques remarques sur le plaisir de fumer et d’observer les volutes de fumée, sur son sentiment de bien-être quand elle portait la cigarette à sa bouche, sur la sensation de satisfaction intérieure qu’elle pouvait éprouver à être complètement absorbée par le fait de fumer agréablement, sans attendre quoi que ce soit de l’extérieur. »

Observez ce qu’Erickson ne fait pas : il ne dit pas « nous commencerons quand vous aurez fini ». La cigarette, qui pour n’importe qui d’autre est un report de l’induction, devient l’induction. Il laisse choisir la chaise et la position (le sujet garde la main), puis il parle de ce qu’elle est déjà en train de faire : fumer, regarder la fumée, porter la cigarette à la bouche. Rien à contredire, rien à accepter ; tout est vrai, et chaque phrase vraie prépare la suivante. Notez aussi « sans attendre quoi que ce soit de l’extérieur » : l’absorption est orientée vers l’intérieur, sans que le mot « hypnose » soit prononcé.

« Puis, je fis quelques remarques d’apparence anodines sur le fait d’inspirer et de souffler, mots que j’énonçais au rythme de sa respiration. J’évoquai aussi la facilité avec laquelle elle pouvait presque automatiquement élever sa cigarette jusqu’à sa bouche, puis abaisser ensuite le bras jusqu’à l’accoudoir du siège.

Ces remarques étaient également émises au moment où elle faisait le geste correspondant. Bientôt, les mots “inspirer” et “souffler”, “élever” et “abaisser” commencèrent à la conditionner, sans qu’elle s’en rende compte puisque ces suggestions avaient l’apparence d’une conversation ordinaire. De même, je lui donnai des suggestions banales dans lesquelles les mots “dormir”, “endormie” et “sommeil” étaient prononcés en suivant les mouvements de ses paupières. »

Voici la mécanique, décrite par son inventeur. Chaque mot est posé sur le geste qu’il nomme, au moment où il se produit : « inspirer » quand elle inspire, « élever » quand le bras monte, « dormir » quand les paupières s’abaissent. Au bout de quelques minutes, le mot et le geste sont liés ; le mot suffit alors à appeler le geste. C’est de la synchronisation portée à son degré de précision le plus fin, et c’est ce que nous appelons aujourd’hui l’hypnose conversationnelle : des suggestions qui ont « l’apparence d’une conversation ordinaire ». Un gros plan sur « presque automatiquement » : Erickson glisse l’automaticité dans une remarque sur un geste banal, et prépare ainsi les phénomènes idéomoteurs à venir.

« Avant d’avoir fini sa cigarette, elle était en transe légère. Je lui fis alors la suggestion qu’elle pourrait continuer à prendre plaisir à fumer tout en dormant de plus en plus profondément ; que je m’occuperais de sa cigarette pendant qu’elle serait absorbée de plus en plus totalement dans un profond sommeil ; que, tout en dormant, elle continuerait à avoir les sensations agréables qu’elle avait en fumant. Il s’ensuivit une transe profonde satisfaisante, et je l’entraînai longuement pour lui apprendre à réagir selon ses propres schémas inconscients de fonctionnement. »

La transition vers la profondeur se fait sans rupture : on ne lui demande pas d’arrêter de fumer pour entrer en hypnose, on lui propose de continuer à en avoir le plaisir tout en dormant. Rien n’est retiré, quelque chose est ajouté. Et la dernière phrase mérite d’être soulignée : « je l’entraînai longuement ». Pour Erickson, un bon sujet, cela se forme ; la transe profonde est un apprentissage, pas un coup de chance.

Pourquoi les étudiants échouaient

« Par la suite, l’auteur la présenta à maintes reprises à des groupes d’étudiants en médecine pour qu’ils travaillent avec elle comme sujet volontaire. Pour l’essentiel, elle se comportait avec eux comme elle l’avait fait avec l’auteur, mais les étudiants réagissaient de différentes manières à sa requête de fumer une cigarette.

Certains la dissuadaient avec tact de remettre ainsi à plus tard l’induction de transe, d’autres se mettaient à fumer avec elle, et d’autres encore attendaient patiemment qu’elle ait fini. Ce n’est qu’après avoir réglé d’une manière ou d’une autre la question de la cigarette qu’ils lui permettaient de s’atteler à sa tâche d’être hypnotisée. Dans tous les cas, le résultat était un échec.

Lors de la dernière réunion avec tous les étudiants qui avaient participé à ce travail, deux autres étudiants furent introduits séparément pour tenter de l’hypnotiser. L’auteur avait raconté à ces deux étudiants comment il avait utilisé le comportement du sujet, comme nous l’avons décrit ci-dessus. Tous les deux induisirent des transes profondes. Les autres étudiants, en suivant ces exemples, réussirent aussi par la suite. »

Milton H. Erickson, L’hypnose profonde et son induction (1952), dans L’intégrale des articles sur l’hypnose, tome I

C’est une expérience contrôlée, sans le vouloir. Même sujet, excellent ; mêmes conditions ; trois attitudes différentes face à la cigarette, et trois fois l’échec. Dissuader, accompagner, attendre : les trois reviennent au même, puisque dans les trois cas la cigarette est traitée comme ce qui précède l’hypnose. Les deux derniers étudiants n’ont rien de plus que les autres, sauf une information : la cigarette, c’est l’induction. Ils réussissent. Ce récit est la meilleure démonstration que nous connaissions du principe d’utilisation : ce que le sujet apporte n’est pas un préalable à régler, c’est la voie d’entrée. Nous le racontons dans notre manuel (à paraître), au chapitre sur l’approfondissement, et il revient à chaque fois qu’un stagiaire se plaint d’un sujet « qui ne se laisse pas faire ».

Franchir le pas (1945) : la main qui touche le visage

Le second texte est antérieur. Il vient d’un article de 1945, Techniques hypnotiques pour le traitement des troubles psychiatriques aigus en situation de guerre (tome IV), où Erickson décrit comment obtenir rapidement des transes profondes chez des soldats. Le passage que nous citons est devenu, pour nous, la définition même de l’approfondissement ericksonien.

« Le pas crucial qui consiste à franchir le fossé qui sépare l’hypnose légère d’une transe profonde peut souvent être accompli facilement en laissant le sujet assumer l’entière responsabilité de cette progression au lieu de faire appel à l’utilisation par l’hypnotiste d’une masse de suggestions convaincantes. »

Une phrase, et tout le contresens des débutants est levé. On n’approfondit pas en ajoutant « une masse de suggestions convaincantes » ; on approfondit en rendant au sujet la responsabilité du pas. Plus vous poussez, plus vous êtes présent, et plus le sujet reste en relation avec vous au lieu d’aller vers l’intérieur. C’est le même principe que « minimiser l’hypnotiste », appliqué au moment le plus délicat de l’induction.

« La méthode que j’emploie habituellement consiste à suggérer au sujet de continuer à dormir de plus en plus profondément et pour sa propre satisfaction, et que, ce faisant, sa main va automatiquement, involontairement et peut-être même sans qu’il le sache, lentement monter toucher son visage. Cependant, sa main ne va pas et ne doit pas toucher son visage avant qu’il ne soit dans une transe profonde. Dès lors, le fait de toucher son visage va être simplement un signal qui lui permettra de réaliser qu’il est dans une transe profonde. »

Voici la méthode, et elle tient en trois mouvements. D’abord, l’automaticité : la main monte « automatiquement, involontairement et peut-être même sans qu’il le sache », ce qui protège la suggestion contre tout échec apparent (si rien ne se voit, c’est prévu). Ensuite, l’interdiction : la main « ne doit pas » toucher le visage avant la transe profonde ; cette consigne, qui a l’air d’un frein, est en réalité la plus puissante des suggestions de profondeur, puisque la main va finir par toucher le visage. Enfin, le signal : le contact n’est pas une preuve pour l’hypnotiste, c’est une information pour le sujet, qui « réalise » lui-même qu’il y est. Vous retrouverez ce signal à la fin de l’induction par lévitation de la main : c’est la même idée, et ce n’est pas un hasard.

L’hypnotiste comme instrument

« Ainsi, on donne des suggestions au sujet, mais leur exécution, la rapidité et la durée de la réponse, et leur efficacité sont laissées à la responsabilité du sujet, et dépendent des processus qui prennent place à l’intérieur de celui-ci et en relation avec ses propres besoins. De cette manière, les suggestions sont données pour servir une fonction plus importante que celle de déclencher une obéissance passive à l’hypnotiste. Par conséquent, l’hypnose devient une expérience essentielle pour la personne, au cours de laquelle l’hypnotiste joue avant tout le rôle d’instrument, qui guide ou oriente simplement les processus qui se développent chez le sujet. »

Milton H. Erickson, Techniques hypnotiques pour le traitement des troubles psychiatriques aigus en situation de guerre (1945), dans L’intégrale des articles sur l’hypnose, tome IV

« L’hypnotiste joue avant tout le rôle d’instrument. » On ne saurait mieux dire ce que nous essayons de transmettre. L’exécution, la vitesse, la durée, l’efficacité : tout est laissé au sujet, « en relation avec ses propres besoins ». Et la raison, une fois encore, n’est pas technique mais thérapeutique : une suggestion qui déclenche « une obéissance passive » ne sert à rien en thérapie, parce que personne ne change par obéissance. Une suggestion dont le sujet est responsable devient « une expérience essentielle pour la personne », et c’est de cette expérience, pas de la suggestion, que vient le changement.

Ce que ces deux textes ont en commun, à sept ans de distance : dans les deux cas, Erickson se retire. Avec la fumeuse, il se retire derrière une conversation ; avec le soldat, il se retire derrière un signal que le sujet se donne à lui-même. C’est cela, l’hypnose profonde selon Erickson : non pas une transe plus lourde, mais une transe dont le sujet est de plus en plus l’auteur.

En vidéo

Une démonstration commentée de l’approfondissement « à la manière d’Erickson » :

Pour aller plus loin

Ces deux textes sont au cœur du chapitre sur l’approfondissement de notre manuel Apprendre l’hypnose thérapeutique (à paraître), et ils sont pratiqués dès notre formation de praticien en hypnose ericksonienne. Ceux qui veulent aller plus loin dans l’hypnose profonde, le somnambulisme et les phénomènes avancés les retrouveront dans la formation Hypnose profonde animée par Antoine Garnier, et dans le cursus de maître praticien, stratégies thérapeutiques et leviers de changement.

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Références. Erickson, M. H. (1952), « Deep hypnosis and its induction », dans L. M. LeCron (dir.), Experimental Hypnosis, Macmillan ; trad. fr. « L’hypnose profonde et son induction », L’intégrale des articles de Milton H. Erickson sur l’hypnose, tome I, Satas ; Erickson, M. H. (1945), « Hypnotic techniques for the therapy of acute psychiatric disturbances in war », American Journal of Psychiatry, 101 ; trad. fr. dans L’intégrale, tome IV ; Erickson, M. H., Rossi, E. L. et Rossi, S. (1976), Hypnotic Realities, Irvington.

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