Accusée par certains de jouer avec l’esprit, perçue par d’autres comme un outil d’émancipation profonde, l’hypnose intrigue, fascine… et dérange parfois.
Parmi les critiques les plus récurrentes : celle de manipulation.
Alors, l’hypnose manipule-t-elle ? Et si oui, est-ce nécessairement un mal ? Une forme de domination ? Ou au contraire une manière subtile d’aider à redevenir maître de soi ?
C’est à cette question que Milton Erickson, père de l’hypnose moderne, a répondu un jour avec tout le paradoxe, l’humour et la sagesse qu’on lui connaît.
Un extrait devenu célèbre… et éclairant.
Ce que dit Milton Erickson
Dans une interview filmée, on lui rapporte l’opinion de certains collègues :
« Ils pensent que vous manipulez vos patients… »
Voici sa réponse, d’une clarté déconcertante :
« Lorsque vous frappez à ma porte et que j’ouvre et je dis “entrez !” je vous manipule, n’est-ce pas ?… si je vous dis “asseyez-vous” je vous manipule, n’est-ce pas ?… qu’est-ce que la vie si ce n’est que manipulation… »
« Alors dites à vos collègues qu’ils ont raison, et je suis ravi de les rejoindre dans la manipulation… »
« …et si vous voulez savoir ce qu’est la pire des manipulations, regardez un enfant avec son père et sa mère qui dit : “mais je dois aller voir ce spectacle… il faut que j’y aille… tous mes amis y vont…” et l’enfant vous tord votre bras, votre jambe, vos oreilles… ça c’est la pire des manipulations…” »
Toute communication est influence
La réponse d’Erickson peut faire sourire, mais elle pousse à une réflexion plus large : peut-on vraiment communiquer sans influencer ?
Selon les approches systémiques et les travaux de Palo Alto, toute communication est comportement — et donc, inévitablement, modification de l’autre. Même un silence peut orienter, rassurer, bloquer, stimuler…
👉 En ce sens, l’hypnose n’est pas une manipulation plus forte que les autres. Elle rend simplement visible ce qui est souvent inconscient : notre constante interconnexion.
Nous influençons et sommes influencés — par nos mots, nos gestes, nos attentes, nos silences.
Et la thérapie alors ? Manipulation ou co-création ?
Ici se pose une autre question, plus vertigineuse encore :
Et la thérapie ? Est-ce une forme de manipulation ?
Lorsque nos clients viennent nous voir, n’est-ce pas précisément pour qu’on les aide à faire ce qu’ils n’arrivent pas à faire seuls ?
Briser un schéma, dépasser une résistance, faire émerger une ressource qu’ils n’arrivent pas à convoquer consciemment…
Un thérapeute qui accompagne avec subtilité influe, bien sûr.
Il modifie les cadres de référence, propose d’autres angles, pose des questions déstabilisantes ou reformule pour faire apparaître le non-dit.
Mais cette “manipulation” n’est pas une emprise. C’est une invitation au changement.
Manipulation éthique vs manipulation perverse
La vraie question n’est donc pas : “Y a-t-il manipulation ?”
Mais bien : “Dans quel but ? Avec quel cadre ? Avec quel respect du libre-arbitre ?”
Une manipulation devient toxique quand :
- Elle sert l’ego ou les intérêts du thérapeute au détriment du client.
- Elle s’impose sans demande explicite ni alliance thérapeutique.
- Elle empêche le client de reprendre sa propre liberté intérieure.
À l’inverse, elle peut être profondément thérapeutique quand :
- Elle est orientée par le désir de transformation du client.
- Elle respecte les résistances et les rythmes inconscients.
- Elle vise à réconcilier la volonté consciente et les parties inconscientes qui freinent ou protègent.
Et si la thérapie était une manipulation bienveillante ?
Ce que nous enseigne Erickson, c’est peut-être que manipuler n’est pas forcément mal.
Ce qui fait la différence, c’est la conscience, l’éthique et l’intention.
En thérapie, on ne pousse pas : on guide. On ne domine pas : on facilite. On n’impose pas : on co-construit.
Et si, finalement, la meilleure des manipulations, c’était celle qui rend à l’autre le pouvoir de s’auto-influencer ?
À retenir :
- L’hypnose n’est pas une manipulation au sens péjoratif du terme.
- Toute relation humaine implique de l’influence mutuelle.
- Une thérapie éthique s’appuie sur une influence consciente, respectueuse et co-construite.
- Comme le disait Erickson :« Qu’est-ce que la vie, si ce n’est que manipulation… ? »
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