Comprendre et apaiser nos mémoires traumatiques avec l’hypnose et la méthode RITMO®

« Je sais que c’est fini, mais mon corps ne le sait pas. » Beaucoup de personnes décrivent ainsi ce qu’elles vivent après un événement trop fort. Une peur, une tension, un sursaut reviennent sans prévenir, aussi forts qu’au premier jour, et la raison n’y peut rien.

Rien à voir avec de la faiblesse ou de l’imagination : c’est un cerveau qui s’est protégé. Cet article donne les mots pour comprendre ce qu’on observe en séance, et pour l’expliquer à la personne. Comprendre pourquoi une peur « revient toute seule » change déjà la façon de la vivre.

Comprendre et apaiser les mémoires traumatiques avec l’hypnose et la méthode RITMO®

Le manteau dans le couloir

Vous êtes seul dans la maison, il fait nuit, et vous apercevez dans le couloir une silhouette immobile. Votre cœur part au galop avant même que vous ayez pensé quoi que ce soit. Une seconde plus tard, vous reconnaissez votre manteau, pendu à la porte. Vous riez un peu de vous-même, le cœur se calme, et demain ce sera une anecdote.

Dans cette seconde, votre cerveau a fait deux choses très différentes, à deux vitesses. Tout cet article tient dans cet écart, et dans ce qui arrive quand la seconde étape ne vient jamais.

Deux mémoires

Quand nous parlons de « mémoire », nous pensons au souvenir conscient, celui qu’on raconte. Le neurobiologiste Joseph LeDoux a montré qu’il en existe une autre, qui garde la trace des situations dangereuses à un niveau inconscient. Elle relie directement ce que nous percevons à la façon dont notre corps réagit. Nous n’y avons pas accès, et guère de prise directe sur elle.

D’habitude, les deux travaillent ensemble. La mémoire consciente apporte le contexte : ce qui s’est passé, où, quand. La mémoire émotionnelle apporte le relief : le cœur qui bat, la gorge qui se serre.

Le circuit court et le circuit long

Quand une information arrive (une image, un son, une odeur), le thalamus, la gare de triage du cerveau, l’envoie en même temps par deux chemins.

Le circuit court file droit vers l’amygdale, le système d’alarme, avant toute analyse. Le corps reçoit adrénaline et cortisol, et il est prêt à fuir, à combattre ou à se figer, en une fraction de seconde.

Le circuit long passe par le cortex, qui regarde, compare avec ce que l’hippocampe a gardé en mémoire, et conclut. S’il n’y a pas de danger, le cortex calme l’amygdale, et le corps redescend. Puis l’hippocampe range l’événement dans la mémoire du récit, avec sa date et son lieu. On peut le raconter, en rire, en tirer une leçon. L’émotion a été digérée.

C’est l’histoire du manteau. Le circuit court a tiré le premier, le circuit long a corrigé. Ce modèle est simplifié, mais il dit l’essentiel : le corps réagit avant que la pensée ait compris.

Quand ça disjoncte

Disons-le d’abord : la plupart des personnes qui traversent un événement violent s’en remettent, avec le temps et le soutien de leurs proches. Mais parfois, face à un traumatisme, à une peur sans issue ou à une insécurité qui dure des années, comme dans certaines enfances, les choses se passent autrement. La psychiatre Muriel Salmona en propose un modèle, discuté, mais très parlant pour comprendre et pour expliquer.

Devant un danger sans échappatoire, la personne est sidérée : la pensée et l’action se figent. Le circuit long ne parvient plus à corriger l’alarme. Dans ce modèle, le corps continue de produire adrénaline et cortisol bien après la fin de l’événement.

Alors le circuit disjoncte, comme un tableau électrique en surtension. Le cerveau libérerait ses propres anesthésiants, et l’amygdale se trouverait coupée du cortex. Les choses continuent d’arriver, mais sans émotion, sans douleur. D’où cette impression d’étrangeté, d’irréalité, d’être à côté de soi. C’est la dissociation, au sens clinique. Elle est bien connue des cliniciens. Son explication par un « disjoncteur » chimique reste une hypothèse.

Une alarme qui ne s’éteint pas

Dans ce modèle, l’émotion restée piégée ne devient pas un souvenir qu’on raconte. Elle reste à vif, prête à se rallumer au moindre signal qui ressemble à l’événement, avec la même intensité qu’au premier jour. Muriel Salmona l’appelle la mémoire traumatique. La personne ne se souvient pas : elle revit.

Pour échapper à ces retours, la personne peut chercher à se couper encore, « coûte que coûte » : l’alcool, les drogues, les conduites à risque. Ce qui servait à s’anesthésier peut finir par devenir une addiction. Elle souffre toujours, mais elle ne le sent plus, et son corps, lui, continue de payer.

Retenez bien le sens inverse : une addiction ne prouve jamais un traumatisme caché. On ne le cherche pas, et on ne le suggère jamais.

Ce que l’hypnose peut faire

Les techniques de retraitement visent à laisser l’émotion restée coincée se décharger, puis à la relier à l’événement. Nous enseignons l’une d’elles, RITMO®, une méthode par mouvements oculaires dérivée de l’EMDR et associée à l’hypnose. Les traitements les mieux étudiés du stress post-traumatique sont l’EMDR et les thérapies comportementales et cognitives centrées sur le traumatisme : RITMO® s’inscrit dans cette famille.

On commence toujours par la sécurité et la stabilisation : un lieu sûr, des ressources, un corps qui sait redescendre. Ensuite seulement vient le retraitement. L’émotion reçoit alors une date, un sens, une place dans l’histoire. Elle devient un souvenir, pénible peut-être, mais derrière soi.

Une précaution, que nous répétons dans toutes nos formations : on ne va jamais « chercher » un souvenir en transe. L’hypnose rend les images plus vives et plus convaincantes, pas plus exactes. Ce qui vient se reçoit comme une image, et l’on travaille l’émotion d’aujourd’hui.

Et une fois l’alarme apaisée, le travail continue : retrouver des sources de joie, et redonner un sens à son histoire.

Ce qui relève du praticien, et ce qui n’en relève pas

Comprendre ces mécanismes ne suffit pas pour retraiter un traumatisme. Ce travail, avec RITMO®, fait partie de notre cursus de maître praticien. Les troubles post-traumatiques complexes relèvent d’un professionnel de santé formé.

En tant que praticien en hypnose, vous pouvez déjà beaucoup :

• expliquer ces mécanismes à la personne, ce qui la soulage souvent : elle comprend qu’elle n’est pas « folle » ;
• installer la sécurité et les ressources ;
• apaiser les émotions du quotidien ;
• orienter, quand vous repérez les signes d’une mémoire traumatique active : des reviviscences, une dissociation marquée, des conduites d’anesthésie, l’oubli d’une période entière.

Certains signes demandent toujours de passer le relais à un médecin ou à un psychologue : des idées suicidaires, des automutilations, une dissociation qui envahit le quotidien, une consommation qui met la personne en danger, ou des violences qui continuent aujourd’hui. Savoir reconnaître ce qu’on ne traite pas est la première compétence du praticien.

Les structures en jeu, pour mémoire

• L’amygdale : le système d’alerte. Elle évalue la charge émotionnelle de ce qui arrive et déclenche les réactions du corps, surtout dans la peur.
• Le thalamus : la gare de triage. Il envoie les informations des sens vers l’amygdale et vers le cortex, en même temps.
• L’hippocampe : l’archiviste. Il range les souvenirs avec leur contexte, un lieu, une date.
• L’hypothalamus : le poste de commande du corps. Il règle les réponses de stress et de défense.
• Le cortex : celui qui analyse, compare et calme.

Le travail sur les mémoires traumatiques s’apprend dans notre formation RITMO®, dérivée de l’EMDR et accessible aux praticiens en hypnose, et il s’appuie sur les bases posées dans la formation en psychopathologie. Les deux font partie du cursus de maître praticien.

À lire aussi : Théorie de l’attachement et hypnothérapie · Le principe du reparentage · Janet : un cas de possession (la dissociation, déjà en 1894)

Sources. LeDoux, J. (2002), Synaptic Self : How Our Brains Become Who We Are, Viking ; LeDoux, J. (1996), The Emotional Brain, Simon & Schuster ; Salmona, M. (2013), Le livre noir des violences sexuelles, Dunod  ; van der Kolk, B. (2014), Le corps n’oublie rien, Albin Michel.

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