L’Abbé Faria : technique d’hypnose par suggestion verbale pour obtenir le « sommeil lucide »
Trente ans avant Braid, soixante-dix ans avant Bernheim, un prêtre portugais né à Goa fait asseoir des Parisiens dans son salon de la rue de Clichy, leur demande de penser au sommeil, et leur dit : « Dormez ! » Et ils dorment. L’abbé Faria (1756-1819) est le premier à avoir compris, et écrit, que l’hypnose ne vient ni d’un fluide ni de la volonté de l’hypnotiseur, mais de la personne elle-même, par la concentration. Il a été moqué de son vivant, caricaturé par Dumas dans Le Comte de Monte-Cristo, puis réhabilité par Bernheim. Voici ses trois procédés d’induction, dans ses mots et dans ceux de ses témoins, et ce qu’ils nous apprennent encore.
L’abbé Faria et le sommeil lucide : la première hypnose par suggestion
Sommaire
- Qui était l’abbé Faria ?
- La rupture : ni fluide, ni volonté du magnétiseur
- Premier procédé : « Dormez ! »
- Deuxième procédé : la main et le regard
- Troisième procédé : le toucher
- La preuve par les arbres : tout est suggestion
- Le témoignage du général Noizet
- Ce que Faria nous apprend aujourd’hui
- Et pour la suite
Qui était l’abbé Faria ?
José Custódio de Faria naît en 1756 à Goa, alors colonie portugaise. Ordonné prêtre à Rome, il arrive à Paris peu avant la Révolution, s’intéresse au magnétisme de Mesmer et de Puységur, et finit par ouvrir en 1813 un cours public de « sommeil lucide ». Il se présentait volontiers comme brahmane, et la légende lui attribue une initiation auprès des fakirs ; ce qui est sûr, c’est qu’il avait grandi dans une culture où la concentration méditative était une évidence. Son livre, De la cause du sommeil lucide, ou étude de la nature de l’homme, paraît en 1819, l’année de sa mort. Bernheim, un demi-siècle plus tard, lui rendra justice :
« L’abbé Faria a eu le mérite incontestable d’avoir le premier établi la doctrine de la méthode de l’hypnose par la suggestion, et de l’avoir nettement dégagée des pratiques singulières et inutiles qui cachaient la vérité. »
Hippolyte Bernheim
La rupture : ni fluide, ni volonté du magnétiseur
Faria rejette d’un même mouvement les deux théories de son temps. Pas de fluide, contre Mesmer. Et pas davantage d’action de la volonté du magnétiseur, contre Puységur et son « Croyez et veuillez ». Pour lui, le sommeil lucide dépend uniquement de la personne endormie, qu’il appelle l’épopte (l’initié, en grec), tandis que l’opérateur n’est qu’un concentrateur. Le vocabulaire est clair : celui qui agit, c’est le sujet.
« La cause immédiate du sommeil lucide et du sommeil ordinaire sont de la même nature… Le sommeil lucide a pour cause la concentration de la personne hypnotisée… Pour être hypnotisé par suggestion verbale, il faut du recueillement mental et du calme physique. On ne s’endort pas tant que l’esprit est occupé, soit par agitation du sang, soit par inquiétude, ou par des soucis. »
Abbé Faria, De la cause du sommeil lucide, p. 35
La dernière phrase décrit ce que nous observons encore avec les personnes anxieuses ou contrôlantes. Tant que l’esprit « est occupé », la transe ne vient pas, et la première tâche du praticien n’est pas d’induire, c’est de créer les conditions du recueillement : un cadre sûr, un corps installé, une attention qui a quelque chose de simple à faire. Tout notre travail préalable (le pre-talk, l’installation) est déjà là, en pratique, dans cette phrase de 1819.
Premier procédé : « Dormez ! »
« Après avoir choisi des sujets ayant des dispositions nécessaires, il les place commodément sur un siège, puis leur dit de fermer les yeux, de concentrer l’attention et de penser au sommeil. Quand ils sont tranquilles et attendent le commandement, l’abbé Faria dit : “Dormez”, et ils tombent en sommeil lucide.
Si la première tentative ne réussit pas, il soumet la personne à une seconde épreuve, et quelquefois même à une troisième, toujours selon le même procédé. »
D’après De la cause du sommeil lucide, p. 151
Ce premier procédé est « entièrement suggestif et psychique », dira Bernheim : c’est le sommeil par suggestion, l’image du sommeil insinuée dans l’esprit. La construction est très soignée. D’abord l’installation (« commodément »). Puis trois consignes qui focalisent : fermer les yeux, concentrer l’attention, penser au sommeil. Puis, et c’est ce qui distingue Faria de ses contemporains, l’attente : il ne dit « Dormez » que « quand ils sont tranquilles et attendent le commandement ». Il laisse monter l’anticipation jusqu’à ce que le mot ne soit plus qu’une permission. C’est le principe de ce que nous appelons aujourd’hui la futurisation, et c’est aussi le ressort de nos inductions rapides : le « Dormir ! » ne fait rien par lui-même, il déclenche ce qui était déjà prêt. Pour réveiller, Faria utilisait le même commandement, ou un simple geste de la main devant les yeux.
Deuxième procédé : la main et le regard
« Quand les personnes sont réfractaires à son premier procédé, Faria leur montre à quelque distance sa main ouverte et leur commande de la regarder fixement ; il la rapproche graduellement à quelques doigts de distance de leurs yeux, et les patients ferment les yeux et tombent en sommeil lucide. »
C’est l’induction de Braid, vingt-cinq ans avant Braid, avec la main à la place du porte-lancette. L’élément psychique (la consigne) se combine à l’élément sensoriel (la fixation et la fatigue oculaire), et il est indifférent de montrer la main ou un objet brillant : l’essentiel est de fixer le regard. Faria voyait dans la fable du centaure Chiron, le guérisseur mythologique, une allégorie de cette méthode :
« On ne sait pas de quels moyens se servaient les anciens pour provoquer le sommeil lucide… À regarder la fable du centaure Chiron comme allégorie qui trace ingénieusement la méthode d’endormir, il paraît que tous les procédés se trouvaient à la seule présentation de la main. »
De la cause du sommeil lucide, p. 79
Notez surtout la logique : un deuxième procédé pour ceux qui résistent au premier. Faria ne s’acharne pas, il change d’outil. C’est la souplesse que nous demandons à nos stagiaires : si la personne ne répond pas à une voie, on lui en offre une autre, sans jamais en faire un échec.
Troisième procédé : le toucher
« Je touche légèrement les personnes aptes au sommet de la tête, aux deux coins du front, au nez sur la descente de l’os frontal, au diaphragme, au cœur, aux deux genoux et aux deux pieds. L’expérience m’a démontré qu’une légère pression de ces parties… provoque toujours une concentration suffisante à l’abstraction des sens… elles ne peuvent se défendre d’éprouver une sensation de frémissement. »
De la cause du sommeil lucide, p. 154
Le toucher, en dernier recours. Faria ne croit pas y transmettre quoi que ce soit ; il constate qu’une légère pression ramène l’attention dans le corps et provoque un « frémissement », c’est-à-dire une réponse que la personne ne contrôle pas et qui lui prouve qu’il se passe quelque chose. C’est une ratification par le corps. Nous utilisons encore le toucher ainsi, une main sur l’épaule, une pression sur le poignet, toujours avec l’accord de la personne, et toujours pour la même raison : faire descendre l’attention de la tête vers les sensations.
La preuve par les arbres : tout est suggestion
Faria ne se contente pas d’affirmer que le fluide n’existe pas : il le démontre, avec une expérience contrôlée qui ferait honneur à un psychologue d’aujourd’hui. Il pose la question, puis il répond.
« Quelle vertu ont donc les attouchements, la présentation et les frictions, avec lesquels les concentrateurs endorment leurs époptes ? » (p. 355)
« Le sommeil qui se développe dans les époptes à la présentation de la main de leurs concentrateurs n’est donc aussi qu’un effet de la concentration occasionnelle… À la vue de cette action, les époptes voient ce qu’on exige d’eux et ils se prêtent aussitôt aux moyens d’y satisfaire, et quelquefois même malgré eux en raison de la force de la conviction intime. » (p. 356)
« Nous avons placé des époptes sous des arbres en leur disant qu’ils avaient été touchés ou magnétisés, sans qu’ils l’eussent été, et les époptes ont dormi ; et nous les avons placés sous d’autres qui avaient été touchés, sans les avoir prévenus, et ils n’ont pas éprouvé le plus léger symptôme de sommeil. » (p. 347)
Un arbre « magnétisé » sans que la personne le sache : rien. Un arbre ordinaire qu’on dit magnétisé : sommeil. L’effet ne vient pas de l’arbre, il vient de ce que la personne croit. C’est une expérience en aveugle, dans la lignée de celles que la commission Franklin avait menées en 1784, et l’une des premières démonstrations de ce que nous appelons l’attente, ou effet placebo, par un praticien qui en tire une méthode. Et Faria en tire une conclusion qui est encore au centre de notre pratique :
« Nous prouverons qu’il n’y a aucun mode précis et déterminé de produire les effets du sommeil lucide… et qu’il faut en tout s’accommoder aux préventions de la personne qui se livre à la concentration, qui est la seule cause immédiate susceptible de provoquer les effets désirés. »
De la cause du sommeil lucide, p. 122
« S’accommoder aux préventions de la personne » : adapter la méthode aux croyances et aux attentes de celui qu’on accompagne, parce que c’est lui qui produit l’effet. Erickson appellera cela l’utilisation ; Faria l’avait écrit cent trente ans avant lui.
Le témoignage du général Noizet
Le général François-Joseph Noizet (1792-1885), qui fut son élève, a laissé dans son Mémoire sur le somnambulisme et le magnétisme animal une description vivante des séances publiques de Faria :
« Il y avait auprès de lui une espèce de gouvernante et deux ou trois personnes habituées sur lesquelles il produisait le somnambulisme par le seul fait de son commandement. Puis il s’adressait au public, et choisissait trois, quatre, cinq ou un plus grand nombre de personnes sur lesquelles il essayait d’obtenir des phénomènes analogues. Il les faisait asseoir commodément, leur disait de penser au sommeil, de le regarder ; il fixait lui-même de loin ses grands yeux sur eux, leur montrait le revers élevé de sa main, avançait de quelques pas, puis abaissait brusquement le bras devant eux en leur ordonnant avec autorité de dormir.
Quelquefois, mais rarement, il marchait vers eux, et, leur appuyant le doigt sur le front, il répétait le commandement : DORMEZ ! Trois fois au moins sur cinq, je l’ai vu réussir ainsi au bout de moins d’une minute. »
Ce récit est un petit traité de mise en scène thérapeutique. Faria commence par ses « habitués », dont le succès est garanti : c’est la preuve sociale, qui prépare le public. Puis la montée en tension (le regard, la main levée, les quelques pas), et le geste brusque qui libère : « Dormez ! » Trois sur cinq en moins d’une minute, dit Noizet. C’est à peu près ce que nous obtenons aujourd’hui avec une induction rapide. Les proportions n’ont pas beaucoup bougé en deux siècles, même si l’on comprend mieux, aujourd’hui, pourquoi cela fonctionne.
Ce que Faria nous apprend aujourd’hui
Faria est, de tous les pionniers, celui qui est le plus proche de nous. Il a compris que la personne fait tout, que l’opérateur ne fait que concentrer, que l’attente produit l’effet, que la méthode doit s’adapter aux croyances de chacun, et qu’il faut un plan B et un plan C pour ceux qui ne répondent pas au plan A. Il a même compris qu’un échec n’est qu’une concentration insuffisante, et qu’on recommence. Sa seule limite est son autorité : « Dormez ! » avec un point d’exclamation, c’est l’hypnose directive de son siècle. Erickson remplacera l’ordre par la permission ; mais le ressort, l’anticipation qui rend le mot efficace, est bien celui que Faria avait repéré, et c’est pour cela que nous l’étudions dans le module d’histoire de notre formation de praticien.
Et pour la suite
À lire aussi :
- La technique d’induction de James Braid
- L’induction par passes magnétiques de Gessmann
- L’induction de Bernheim
- Histoire de la psychothérapie
Références. Faria, J. C. de (1819), De la cause du sommeil lucide, ou étude de la nature de l’homme, Mme Horiac, Paris ; rééd. Dalmas, D. G. (1906), Henri Jouve ; Noizet, F.-J. (1854), Mémoire sur le somnambulisme et le magnétisme animal, Plon ; Bernheim, H. (1891), Hypnotisme, suggestion, psychothérapie, Doin ; Carrer, L. (2004), José Custódio de Faria : Hypnotist, Priest and Revolutionary, Trafford.
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