L’Histoire passionnante de la Psychothérapie : l’influence majeure de l’hypnose sur les thérapies modernes

On présente souvent l’hypnose comme une technique parmi d’autres, une « spécialité » à côté de la psychanalyse, des TCC ou de la PNL. C’est oublier d’où tout cela vient. Si l’on remonte le fil, on s’aperçoit que la psychothérapie moderne est née autour d’un fauteuil d’hypnose, à la fin du XIX^e siècle, et que presque tous les grands courants qui ont suivi s’en sont nourris, parfois en la combattant. Voici cette histoire, racontée comme nous la racontons à nos stagiaires le premier jour : simplement, et avec ses personnages.

L’histoire de la psychothérapie : comment l’hypnose a façonné les thérapies modernes

Sommaire

• Avant la psychothérapie : guérisseurs, prêtres et médecins
• Mesmer et Puységur : la transe entre en scène
• Braid : le mot « hypnose »
• Charcot, Bernheim, Janet : la naissance de la psychothérapie
• Freud : de l’hypnose à la psychanalyse
• L’éclipse, Coué et Schultz
• Rogers et les humanistes
• Les thérapies comportementales et cognitives
• Erickson : l’hypnose réinventée
• Palo Alto, les thérapies brèves et la PNL
• Aujourd’hui : la convergence
• Pour creuser

Avant la psychothérapie : guérisseurs, prêtres et médecins

Bien avant qu’on parle de psychisme, les humains ont soigné la souffrance de l’âme par la parole, le rituel et la transe. Les temples d’Asclépios en Grèce pratiquaient le « sommeil d’incubation », où le malade dormait dans le sanctuaire pour recevoir un rêve guérisseur. Les chamans de toutes les cultures ont utilisé le rythme, le chant et la suggestion. Hippocrate, au V^e siècle avant notre ère, propose la première lecture naturaliste des troubles mentaux avec sa théorie des humeurs. Le Moyen Âge chrétien les réinterprète souvent comme possession, et il faut attendre la fin du XVIII^e siècle pour que Philippe Pinel, à Bicêtre puis à la Salpêtrière, impose l’idée que les aliénés sont des malades, qu’on peut soigner par un « traitement moral », c’est-à-dire par la relation. La psychothérapie n’a pas encore de nom, mais l’idée est là.

Mesmer et Puységur : la transe entre en scène

À la même époque, un médecin viennois installé à Paris fait sensation. Franz Anton Mesmer (1734-1815) soutient qu’un fluide universel, le « magnétisme animal », circule dans les corps et que ses déséquilibres causent la maladie. Il le rétablit par des passes, des regards, et autour de son fameux baquet, où les patients entrent en crise convulsive puis se disent guéris. Le Tout-Paris s’y presse. En 1784, Louis XVI nomme deux commissions, dont l’une réunit Benjamin Franklin, Lavoisier et Guillotin : elles concluent qu’aucun fluide n’existe et que les effets tiennent à « l’imagination ». Le verdict se voulait une condamnation, mais c’était aussi, sans que personne ne le voie ainsi à l’époque, la première démonstration scientifique du pouvoir de la suggestion.

Un disciple de Mesmer, le marquis de Puységur (1751-1825), fait sur ses terres de Buzancy une découverte dont nous vivons encore. En magnétisant un jeune paysan, Victor Race, il n’obtient pas de crise mais un état calme, lucide, où Victor parle, répond, semble plus intelligent qu’à l’éveil, puis oublie tout au réveil. Puységur appelle cela le « somnambulisme artificiel ». Il remarque que ce qui compte n’est pas le fluide mais la relation et la volonté du magnétiseur, résumée dans sa devise : « Croyez et veuillez. » Le phénomène hypnotique tel que nous le connaissons est né, et avec lui l’idée qu’une partie de nous sait des choses que la conscience ignore.

Braid : le mot « hypnose »

Le magnétisme prospère pendant un demi-siècle, dans une ambiance de salons et de controverses. En 1841, un chirurgien écossais de Manchester, James Braid, assiste sceptique à une démonstration, puis reproduit l’état chez lui par la simple fixation d’un objet brillant. Pas de fluide, conclut-il : un phénomène du système nerveux, obtenu par la concentration de l’attention. En 1843, il forge le mot hypnotism, d’après Hypnos, le dieu du sommeil, un nom qu’il regrettera, car il comprend vite que ce n’est pas un sommeil, et qu’il tentera de remplacer par « monoïdéisme ». Trop tard, le mot est resté. Nous décrivons sa méthode dans la technique d’induction de James Braid.

Charcot, Bernheim, Janet : la naissance de la psychothérapie

Les années 1880 sont le grand moment. À Paris, Jean-Martin Charcot, le neurologue le plus célèbre d’Europe, réhabilite l’hypnose devant l’Académie des sciences en 1882, mais il en fait un phénomène pathologique, réservé aux hystériques, avec ses trois stades (léthargie, catalepsie, somnambulisme). Ses leçons du mardi à la Salpêtrière attirent toute l’Europe savante.

À Nancy, un médecin de campagne, Ambroise-Auguste Liébeault, hypnotise ses patients depuis les années 1860 par simple suggestion verbale, et les soigne gratuitement. Le professeur Hippolyte Bernheim vient le voir pour démasquer un charlatan ; il repart converti. Pour l’école de Nancy, l’hypnose n’a rien de pathologique : c’est un état normal, que tout le monde peut vivre, et dont le ressort est la suggestion. Et Bernheim va plus loin : si la suggestion agit sous hypnose, elle agit aussi à l’éveil. Il popularise le mot « psychothérapie », en le plaçant dans le titre de son livre de 1891, Hypnotisme, suggestion, psychothérapie. La discipline a désormais un nom, et il a grandi dans l’hypnose. Nous racontons cette querelle et ses conséquences dans l’induction de Bernheim.

Un troisième homme, Pierre Janet, élève de Charcot puis son successeur, étudie l’hypnose chez ses patientes du Havre et décrit la dissociation : une partie du psychisme peut fonctionner à l’insu de la conscience, porter des « idées fixes subconscientes » et produire des symptômes. Son Automatisme psychologique (1889) est le premier grand traité de ce qu’on appellera l’inconscient, et sa pensée revient en force aujourd’hui dans la compréhension du trauma. Retrouvez-le dans Pierre Janet : un cas de possession et l’exorcisme moderne.

Freud : de l’hypnose à la psychanalyse

Un jeune neurologue viennois suit les leçons de Charcot pendant l’hiver 1885-1886, puis va voir Bernheim à Nancy en 1889, traduit deux de ses livres et pratique l’hypnose pendant une dizaine d’années. Sigmund Freud publie en 1891 un article enthousiaste, Hypnose, que nous avons traduit dans techniques et protocole d’hypnose clinique par Sigmund Freud. Puis il s’en détourne : il n’hypnotise pas tout le monde, les résultats lui semblent fragiles, et il veut comprendre plutôt que suggérer. Il remplace l’induction par l’association libre, le fauteuil par le divan, et fonde la psychanalyse. L’inconscient freudien, le refoulement, le transfert : tout cela sort du cabinet d’hypnose. Freud lui-même le reconnaîtra, en écrivant que la psychanalyse n’a pris la place de l’hypnose qu’en héritant de ce qu’elle avait montré. Son élève dissident Carl Gustav Jung élargira l’inconscient aux archétypes et aux images collectives, avec une approche symbolique que l’hypnose ericksonienne retrouvera plus tard par ses métaphores.

L’éclipse, Coué et Schultz

Le succès de la psychanalyse, et l’image sulfureuse laissée par l’hypnose de spectacle, font entrer la discipline dans une longue éclipse pendant la première moitié du XX^e siècle. Elle survit en marge, et en se transformant. À Nancy toujours, le pharmacien Émile Coué simplifie l’héritage de Liébeault en une méthode d’autosuggestion consciente que le monde entier reprendra. À Berlin, le psychiatre Johannes Heinrich Schultz, formé à l’hypnose, cherche à en reproduire les effets sans hypnotiseur et crée en 1932 le training autogène, première méthode de relaxation scientifiquement décrite. L’hypnose devient, pour un temps, autohypnose, en attendant son retour.

Rogers et les humanistes

Dans l’Amérique des années 1940-1960, des voix contestent à la fois la psychanalyse et le behaviorisme. Carl Rogers (1902-1987) place la personne, et non le symptôme ou le passé, au centre : chacun possède une tendance à se développer qui ne demande qu’un climat favorable. Son thérapeute est congruent, empathique, et accueille sans condition. Il appelle « clients » ceux qu’il reçoit, pour souligner qu’ils restent maîtres de leur démarche. Et en affirmant que les qualités humaines priment sur les diplômes, il ouvre la relation d’aide aux non-médecins, ce qui nous concerne directement. Nous lui consacrons un article : client ou patient ? Ce que Carl Rogers apporte au praticien. Autour de lui, le courant humaniste s’élargit avec Abraham Maslow et sa hiérarchie des besoins, et Fritz Perls, qui fonde la Gestalt-thérapie en 1951, centrée sur l’expérience de l’instant présent.

Les thérapies comportementales et cognitives

Au même moment, à partir des travaux de Pavlov et de Skinner, la thérapie comportementale propose de traiter directement le symptôme par l’apprentissage : désensibilisation progressive de Joseph Wolpe pour les phobies (1958), exposition, renforcement. Dans les années 1960-1970, Albert Ellis et Aaron Beck y ajoutent la dimension cognitive : ce ne sont pas les événements qui nous font souffrir, mais l’interprétation que nous en faisons, et nos pensées automatiques peuvent être repérées et modifiées. Les TCC apportent à la psychothérapie une exigence nouvelle : des protocoles décrits, des résultats mesurés. C’est grâce à cette culture de l’évaluation que l’hypnose, à son tour, a pu démontrer son efficacité, notamment sur la douleur et l’anxiété.

Erickson : l’hypnose réinventée

Pendant ce temps, dans le Wisconsin puis en Arizona, un psychiatre travaille seul, à contre-courant. Milton H. Erickson (1901-1980), frappé par la poliomyélite à dix-sept ans, a appris en observant son propre corps et les gens autour de lui ce que l’attention et la suggestion peuvent faire. Il pratique l’hypnose dès les années 1920, publie plus de cent cinquante articles, fonde l’American Society of Clinical Hypnosis en 1957, et surtout transforme la discipline de l’intérieur.

Là où l’hypnose classique commandait (« dormez ! »), Erickson propose, ou raconte une histoire. Il part de ce que la personne apporte, y compris ses résistances, et l’utilise : c’est le principe d’utilisation. Il considère que l’inconscient est un réservoir de ressources et d’apprentissages, pas une cave à refoulements. Il adapte chaque séance à chaque personne, refuse les protocoles standard, utilise les métaphores, les histoires, le langage indirect, et parfois des tâches déroutantes prescrites entre les séances. Nous présentons sa pensée dans comprendre l’hypnose selon Milton Erickson et son approche dans l’approche naturaliste de l’hypnose. Avec lui, l’hypnose sort de son éclipse et redevient ce qu’elle avait été chez Bernheim : le laboratoire de la psychothérapie.

Palo Alto, les thérapies brèves et la PNL

Dans les années 1950, l’anthropologue Gregory Bateson réunit à Palo Alto, en Californie, un groupe de chercheurs sur la communication, dont Jay Haley et John Weakland. Bateson les envoie observer Erickson, et ils en reviennent transformés. Le psychiatre Don Jackson fonde en 1959 le Mental Research Institute, que rejoint Paul Watzlawick. Leur idée : un problème n’est pas dans la tête d’une personne, il est dans la boucle d’interactions qui le maintient, et les « solutions » tentées font souvent partie du problème. Ils inventent la thérapie familiale, la thérapie systémique et, en 1967, la thérapie brève proprement dite, limitée à dix séances. Jay Haley publie Un thérapeute hors du commun (1973), qui fait connaître Erickson au monde. Puis Steve de Shazer et Insoo Kim Berg, à Milwaukee, poussent la logique à son terme avec la thérapie brève orientée solutions : on ne cherche plus la cause du problème, on construit la solution.

En 1975, deux jeunes gens de Santa Cruz, Richard Bandler et John Grinder, entreprennent de « modéliser » trois thérapeutes d’exception : Fritz Perls, Virginia Satir et Milton Erickson. De l’étude du langage d’Erickson ils tirent le Milton modèle ; de l’ensemble, ils tirent la programmation neuro-linguistique. La PNL est ainsi, par construction, au carrefour de tout ce qui précède : la posture centrée sur la personne de Rogers, la lecture systémique de Palo Alto, le langage hypnotique d’Erickson, et l’objectif pragmatique de changement concret qu’elle partage avec les TCC. Les outils qu’elle a formalisés, ancrage, recadrage, sous-modalités, modélisation, sont aujourd’hui dans la boîte à outils de la plupart des praticiens en hypnose, et ce sont ceux de notre formation de maître praticien.

Aujourd’hui : la convergence

Depuis les années 1990, l’imagerie cérébrale a donné à l’hypnose ce qui lui manquait depuis Mesmer : des preuves. On sait qu’elle modifie réellement l’activité du cerveau, qu’elle agit sur la perception de la douleur, et qu’elle n’est ni du sommeil ni de la simulation ; nous en parlons dans hypnose et neurosciences. Elle est entrée dans les hôpitaux, au bloc opératoire, en soins palliatifs. Parallèlement, les travaux sur l’attachement et sur le trauma, de Bowlby à van der Kolk, ont redonné toute son actualité à Janet et à la dissociation.

Surtout, les écoles ne s’excluent plus. Un praticien d’aujourd’hui utilise une induction qui vient de Braid, une posture qui vient de Rogers, un langage qui vient d’Erickson, une lecture du problème qui vient de Palo Alto, des outils qui viennent de la PNL et une exigence de résultat qui vient des TCC. L’histoire de la psychothérapie ressemble donc moins à une suite de ruptures qu’à une accumulation, et l’hypnose y est présente à chaque tournant, discrètement : elle a donné naissance à la psychothérapie et l’a, deux fois, relancée.

Date	Événement
1784	Commissions royales sur le magnétisme de Mesmer ; Puységur découvre le somnambulisme artificiel
1843	Braid forge le mot « hypnotisme »
1882	Charcot réhabilite l’hypnose devant l’Académie des sciences
1886-1891	Bernheim et l’école de Nancy ; Janet, L’automatisme psychologique (1889) ; le mot « psychothérapie » se répand (1891)
1895-1900	Freud abandonne l’hypnose et fonde la psychanalyse
1920-1932	Méthode Coué ; training autogène de Schultz
1951-1957	Rogers, Client-Centered Therapy ; Erickson fonde l’ASCH
1959-1967	Mental Research Institute de Palo Alto ; naissance de la thérapie brève
1960-1970	Ellis, Beck : les thérapies cognitives
1975	Bandler et Grinder : la PNL
1980-2000	Thérapie orientée solutions ; premières imageries cérébrales de l’hypnose

Pour creuser

Cette histoire est racontée en détail, avec les textes originaux de Braid, Bernheim, Freud et Erickson, dans notre manuel Apprendre l’hypnose thérapeutique (à paraître), et c’est par elle que commence notre formation de praticien en hypnose ericksonienne. Retrouvez aussi les textes sources sur notre page ressources et bibliographie.

À lire aussi :

• L’induction de Bernheim et la querelle des écoles
• Freud et l’hypnose (1891)
• Inconscient et subconscient : de Janet à Erickson
• Une compréhension moderne de l’hypnose

Références. Ellenberger, H. F. (1970), Histoire de la découverte de l’inconscient, Fayard ; Chertok, L. et Stengers, I. (1989), Le cœur et la raison : l’hypnose en question, de Lavoisier à Lacan, Payot ; Bernheim, H. (1891), Hypnotisme, suggestion, psychothérapie, Doin ; Haley, J. (1973), Un thérapeute hors du commun : Milton H. Erickson, Desclée de Brouwer ; Watzlawick, P., Weakland, J. et Fisch, R. (1974), Changements : paradoxes et psychothérapie, Seuil ; Rogers, C. R. (1951), Client-Centered Therapy, Houghton Mifflin.

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