Induction d’hypnose basée sur un rituel de magnétisme de Gustav Wilhelm Gessmann

Entre les magnétiseurs du XVIII^e siècle et les hypnotiseurs de l’école de Nancy, il y a toute une génération de praticiens qui ont fait les deux à la fois : ils croyaient encore à une « électricité » du corps, mais ils utilisaient déjà, sans le savoir, les leviers de la suggestion moderne. Gustav Wilhelm Gessmann est l’un d’eux. Son rituel d’hypnotisation, publié en 1895, est un bon cas d’école pour qui veut comprendre comment fonctionne une induction : chaque étape qu’il attribue au magnétisme est en réalité une technique de suggestion que nous utilisons encore. Voici son texte, et ce qu’il fait vraiment.

L’induction d’hypnose par rituel de magnétisme de Gustav Wilhelm Gessmann

Qui était Gessmann ?

Gustav Wilhelm Gessmann est un officier autrichien, écrivain et occultiste, auteur de nombreux ouvrages sur la chiromancie, la graphologie et les « sciences secrètes ». Son Magnetismus und Hypnotismus, paru en 1895, se veut une synthèse : il y retrace l’histoire du magnétisme minéral (les aimants), du magnétisme dit animal (Mesmer) et de l’hypnotisme (Braid, Charcot, Bernheim), et tente d’en montrer les liens. Il est typique de son époque : la découverte de la suggestion par Bernheim a dix ans, mais beaucoup de praticiens restent attachés à l’idée d’une force physique qui passerait de l’opérateur au sujet. Gessmann l’appelle « électricité ». Sa méthode mélange les deux mondes, et c’est ce qui la rend instructive.

Le test préalable : la main collée

« Je choisis parmi la société une personne à l’air pâle et nerveux, les yeux exaltés, et je lui dis qu’il se trouve dans mon organisme un fort développement d’électricité, qui me permet d’électriser les sujets qui ne sont pas trop robustes. Pour le prouver, je lui fais saisir avec les deux mains deux doigts de la main droite.

Quelques minutes après, je lui demande si elle sent quelque chose. Si elle est hypnotisable, elle répond d’ordinaire qu’elle sent comme une formication et un engourdissement des bras et de la partie supérieure du corps.

Je dis alors : Serrez ma main – davantage – encore davantage – là ! Maintenant vous ne pouvez plus lâcher ma main ! Et il en est ainsi.

En passant ma main gauche sur ses bras, je fortifie la crampe musculaire, en sorte qu’elle ne peut lâcher ma main, même sur mon ordre. Un souffle sur la main et l’assurance qu’elle est libre chasse immédiatement la crampe.

Cette expérience me donne la preuve certaine que la personne se prête à l’hypnose véritable… »

Décomposons. Gessmann commence par choisir son sujet : une personne « à l’air nerveux, les yeux exaltés », autrement dit quelqu’un qui est déjà en attente et déjà réceptif. Puis il pose un cadre de croyance : « j’ai de l’électricité dans l’organisme ». Cette phrase ne transmet rien, mais elle donne un sens à tout ce que la personne va ressentir ensuite. Ensuite, il fait tenir ses doigts pendant « quelques minutes » et demande : « Sentez-vous quelque chose ? » Or tenir une position immobile pendant plusieurs minutes produit toujours des fourmillements et un engourdissement. La personne les ressent, les attribue à l’électricité, et la croyance se trouve confirmée par son propre corps : c’est la ratification.

Arrive alors un test de suggestibilité devenu classique, la main collée : « Serrez – davantage – encore – là ! Maintenant vous ne pouvez plus lâcher. » Nous faisons la même chose avec les doigts aimantés ou les mains collées dans nos démonstrations de phénomènes. La répétition « davantage, encore davantage » amène la contraction au maximum, et la suggestion d’impossibilité arrive au moment où la main, crispée, ne peut effectivement plus s’ouvrir d’un coup. Les passes « fortifient la crampe » : elles maintiennent l’attention sur le bras. Et le souffle qui libère est celui de Braid : un signal non verbal auquel la personne répond parce qu’il lui a été annoncé. Gessmann a raison sur un point : ce test lui dit si la personne « se prête à l’hypnose », et un test de suggestibilité réussi sert, en pratique, à la fois de diagnostic et de pré-induction.

L’induction : les pouces, le silence, le sommeil

« …l’hypnose véritable, qui a lieu de la manière suivante :

Je m’assieds en face d’elle, je lui fais fermer les yeux, je prends ses mains dans les miennes, de façon que les quatre pouces sont appuyés les uns contre les autres, je la prie de demeurer tranquille et de ne pas résister à l’envie de sommeil qui apparaît.

Quand elle sommeille – d’habitude au bout de deux à dix minutes – je rends le sommeil profond par des passes sur la tête et la poitrine… »

Le rituel des pouces en contact vient directement de Mesmer et de Deleuze : il était censé fermer le « circuit » du fluide. Ce qu’il fait réellement est plus intéressant. Il crée un contact physique rassurant et constant, qui occupe le canal kinesthésique ; il impose l’immobilité ; et il place l’opérateur face au sujet, dans une proximité qui focalise toute l’attention sur lui, le « rapport » dont parle Erickson. Puis vient la consigne, et elle est bien tournée : « ne pas résister à l’envie de sommeil qui apparaît ». Gessmann ne dit pas « dormez » : il présuppose que l’envie va apparaître, et il demande seulement de ne pas s’y opposer. C’est une présupposition et une suggestion permissive, cent ans avant qu’on les nomme. Deux à dix minutes de silence et d’immobilité, et le sommeil vient. Les passes finales sur la tête et la poitrine « approfondissent » : elles ratifient, par le toucher, que quelque chose se passe.

Faire parler la dormeuse

« …j’essaie d’amener la dormeuse à parler, ce qui réussit facilement quand je place une main sur sa tête, je saisis avec l’autre une de ses mains et je demande, près du creux de l’estomac : M’entends-tu ? Souvent il faut répéter cette question quatre ou cinq fois avant d’obtenir une réponse à voix très basse.

Le moment est alors venu de continuer les expériences. Toutefois, il faut s’arrêter là la première fois pour ne pas fatiguer les sujets. »

G. W. Gessmann, Magnetismus und Hypnotismus, 1895

Parler « près du creux de l’estomac » est une survivance mesmérienne : les magnétiseurs croyaient que le somnambule entendait par le plexus. Ce qui compte, c’est le reste : Gessmann cherche à établir une communication verbale en transe, il répète la question patiemment, et il accepte une réponse « à voix très basse », c’est-à-dire qu’il accueille la réponse minimale sans exiger davantage. C’est la bonne attitude : en transe profonde, la parole est lente et coûteuse, et le praticien qui s’impatiente fait remonter la personne. Et il conclut par une consigne que nous donnons mot pour mot à nos stagiaires : « s’arrêter là la première fois pour ne pas fatiguer les sujets ». Braid disait déjà qu’il est imprudent de pousser vers la torpeur au premier essai ; le respect du rythme n’est pas une invention récente.

Ce que fait vraiment ce rituel

Si l’on retire le vocabulaire électrique, le rituel de Gessmann se lit comme un protocole d’induction moderne en six temps : sélection d’un sujet réceptif ; cadre de croyance ; test de suggestibilité ratifié par des sensations réelles ; installation en contact, immobilité et fermeture des yeux ; suggestion permissive de sommeil avec présupposition ; approfondissement par le toucher et établissement d’une communication. Chaque élément que Gessmann croyait magnétique est une suggestion, comme l’abbé Faria l’avait démontré avec ses arbres en 1819. Ce rituel marche, et il marchait sans doute très bien, simplement pour d’autres raisons que celles de son auteur.

Il y a là une leçon pour nous. Le praticien d’aujourd’hui a l’avantage de savoir ce qui agit, et il peut donc se passer du théâtre. Mais il ne doit pas oublier que le théâtre avait une fonction : il donnait au sujet une explication crédible de ce qu’il allait vivre, et cette explication produisait l’attente qui produit l’effet. Nous ne parlons plus d’électricité ; nous parlons d’inconscient, de ressources, de phénomènes idéomoteurs. Ce sont des explications bien mieux fondées, mais elles jouent, au moment de l’induction, le même rôle : rendre l’expérience attendue, donc possible. Le rituel a changé de mots, pas de nature, et c’est ce que nous montrons dans la partie historique de la formation de praticien, où nos stagiaires reproduisent ces inductions anciennes pour en sentir les ressorts.

À lire aussi : La méthode du magnétiseur Deleuze · Le magnétisme de scène de Carl Hansen · L’abbé Faria et le sommeil lucide · L’induction de Bernheim : la suggestion sans fluide

Sources. Gessmann, G. W. (1895), Magnetismus und Hypnotismus : eine Darstellung dieses Gebietes mit besonderer Berücksichtigung der Beziehungen zwischen dem mineralischen Magnetismus, dem sogenannten thierischen Magnetismus und dem Hypnotismus, Hartleben, Vienne ; Gauld, A. (1992), A History of Hypnotism, Cambridge University Press ; Kirsch, I. (1985), « Response expectancy as a determinant of experience and behavior », American Psychologist, 40(11), 1189-1202.

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