Sevrage tabagique et résistance à l’hypnose : étude de cas de Milton Erickson

Et si l’hypnose pouvait fonctionner chez une personne farouchement résistante à toute induction ? C’est ce que montre ce cas de 1956, l’un de nos préférés en formation : un fumeur de quatre paquets par jour, sceptique, intellectualisé, qui a déjà « échoué » chez plusieurs hypnothérapeutes, et qu’Erickson fait entrer en transe profonde en cinq minutes… en lui demandant de fixer une horloge. Nous donnons le texte d’Erickson, puis nous le reprenons consigne par consigne, parce que ces neuf consignes d’apparence anodine contiennent, en pratique, à peu près tout ce qu’on enseigne en hypnose conversationnelle.

Sevrage tabagique et résistance à l’hypnose : un cas de Milton Erickson

Sommaire

• Le patient, et la demi-heure d’échec
• Les neuf consignes
• Ce qui se passe ensuite
• Décryptage : neuf consignes, neuf leviers
• La leçon
• Ce qui reste à apprendre

Le texte est tiré d’un manuscrit inédit d’Erickson de 1956, intitulé Réorganisation des pensées inconscientes à l’insu du conscient : deux cas de résistance intellectualisée à l’hypnose. Nous en citons le premier cas.

Le patient, et la demi-heure d’échec

« Un patient, âgé de quarante ans et souffrant d’une maladie respiratoire chronique de plus en plus handicapante, demanda à être traité par hypnose pour une consommation excessive et ancienne de cigarettes, allant de trois à quatre paquets par jour. Selon ses dires, sa manière de fumer relevait d’une compulsion totale. Il lui était impossible de se contrôler, et il avait tenté à plusieurs reprises l’hypnothérapie, sans aucun succès. Cette fois-ci, expliquait-il, ce serait sa dernière tentative — “un ultime geste de désespoir”, comme il le formulait, exprimant ainsi sa conviction profonde que toute forme d’hypnose échouerait inévitablement.

Le thérapeute acquiesça silencieusement. Le patient, installé, observait avec une attention quasi pathologique le moindre mouvement du praticien. Néanmoins, il exigea qu’une tentative d’hypnose soit faite. Il sembla à la fois soulagé et déçu de ne constater aucune réaction hypnotique identifiable après une demi-heure d’induction méthodique de transe. Il insista pour une nouvelle tentative, mais le thérapeute le dissuada et lui proposa à la place ce qui suit. »

Deux détails avant d’aller plus loin. « Le thérapeute acquiesça silencieusement » : Erickson ne discute pas la conviction d’échec, il l’accepte. Et il fait réellement la demi-heure d’induction classique que le patient réclame, et la laisse échouer. Cet échec n’est pas une perte de temps : il donne raison au patient, ce qui le détend, et il épuise la question « est-ce que l’hypnose va marcher ? ». Ce qui vient ensuite n’est plus, aux yeux du patient, de l’hypnose, et c’est ce qui lui permet d’y entrer sans avoir à se défendre.

Les neuf consignes

1. Le patient devait garder les yeux fixés sur l’angle d’une horloge de bureau, « pour que ses yeux restent tranquilles ».
2. Il devait porter la plus grande attention au doux tic-tac de l’horloge, « pour que ses oreilles restent tranquilles ».
3. Ses pensées — décousues, ordonnées, ou systématisées — devaient être libres de vagabonder dans sa tête, sans contrainte, et même de s’y attarder spontanément.
4. À tout moment, il devait se sentir parfaitement éveillé, vigilant, et attentif à exécuter correctement les tâches qu’on lui avait confiées ou qu’on allait lui confier.
5. En cas de suggestion hypnotique ou de tentative pour induire une transe, il devait immédiatement concentrer son attention sur le thérapeute, interrompant ainsi les tâches données.
6. Tout en prêtant attention au tic-tac de l’horloge, il pouvait percevoir à sa guise les autres bruits : dans le bureau, dans la pièce adjacente, dans la rue, ou même dans les airs.
7. Il devait rester conscient de son corps, en faisant circuler son attention d’une partie à une autre : des pieds aux mains, aux cuisses, au col de chemise, à ses cheveux, puis recommencer selon les variations de son choix.
8. Il était libre d’écouter consciemment tout ce que dirait le thérapeute, bien que cela ne soit pas nécessaire : son esprit inconscient, toujours présent, se tiendrait à portée de voix pour entendre, pendant que l’esprit conscient resterait occupé par la pendule, les pensées, les sons, les sensations corporelles, ou tout ce qui l’intéresserait.
9. À la fin de l’entretien, l’attention de ses yeux et de ses oreilles reviendrait doucement du tic-tac de l’horloge au thérapeute.

Ce qui se passe ensuite

« Le patient suivit les instructions avec une excellente coopération. En cinq minutes, il présenta l’apparence d’un état de transe profonde. Pour vérifier cet état, au bout de dix minutes, le thérapeute entreprit de fouiller son bureau à la recherche d’un manuscrit et, ce faisant, déplaça délibérément l’horloge en dehors du champ visuel du patient. Ce dernier ne réagit pas du tout : son regard resta fixé sur l’endroit où se trouvait auparavant l’horloge. On nota que ses pupilles étaient très dilatées, comme c’est souvent le cas en hypnose profonde. Il ne sembla pas davantage remarquer que le thérapeute quittait son siège et faisait quelques pas dans le bureau, ni prêter attention au vacarme soudain d’un avion à réaction passant au-dessus du bâtiment.

La thérapie prit la forme d’une conversation prosaïque portant sur la nécessité physique d’arrêter de fumer. Les mérites respectifs de la cigarette, de la santé, de la liberté intérieure et de la tranquillité d’esprit furent abordés sous divers angles. Pendant toute cette discussion, le thérapeute rappela régulièrement au patient de maintenir son attention visuelle et auditive sur l’horloge, de suivre toute pensée consciente qui pourrait l’intéresser, et surtout de garder en tête que l’activité consciente n’avait que peu d’importance dans le processus : la seule chose vraiment essentielle était la réorganisation de ses pensées inconscientes, qui se produisait à son insu. »

Le test de l’horloge déplacée est un modèle de vérification sans suggestion : le regard reste fixé sur un point vide, les pupilles sont dilatées, l’avion à réaction passe inaperçu. Erickson a sa transe profonde, chez un homme qui vient de « prouver » qu’il n’était pas hypnotisable. Et la thérapie elle-même est « une conversation prosaïque » : aucune suggestion spectaculaire, mais une discussion sur la santé et la liberté, adressée, comme il le répète, à l’inconscient qui « se tient à portée de voix ».

« En un mois, le thérapeute rencontra le patient à six reprises, pour un total de onze heures. Environ la moitié de ce temps fut consacrée à des tentatives infructueuses d'”hypnotiser” le patient — selon sa propre demande — ou à des conversations amicales sur des sujets sans lien direct avec la problématique. Le reste du temps fut dédié à la thérapie, comme décrite ci-dessus. Le résultat : une réduction à trois cigarettes après les repas et une avant le coucher.

Un mois plus tard, le patient revint, suppliant qu’on l’aide à éliminer les dernières cigarettes restantes, les qualifiant de “portes ouvertes au retour des vieilles habitudes”. Il demanda, à plusieurs reprises et sur un ton hésitant, qu’on utilise l’hypnose. Mais, comme précédemment, il se montra résistant à chaque tentative. Le thérapeute s’excusa à chaque fois, et le patient finit par suggérer de lui-même de reprendre la fixation sur l’horloge “parce que, de cette façon, j’écoute mieux”.

La même procédure fut utilisée, avec une différence importante : le tabagisme, qui avait été excessif depuis la puberté, n’était plus le problème principal. La discussion se concentra alors sur d’autres aspects de sa vie, notamment les finances et les affaires familiales. Seize heures de thérapie furent dispensées en huit jours. […] La cigarette fut complètement abandonnée en cinq jours.

À la fin de la thérapie, le patient exprima ses regrets de ne pas avoir été capable d’entrer en transe, et s’étonna de ne pas pouvoir évaluer correctement la durée des séances. »

Milton H. Erickson, manuscrit inédit, 1956

Quelques choses à relever dans ce dénouement. Erickson continue, à chaque séance, d’« essayer d’hypnotiser » le patient et d’échouer, parce que c’est ce que le patient demande, et il s’excuse, de sorte que la relation reste intacte et que le patient a toujours raison. C’est le patient lui-même qui finit par redemander l’horloge, « parce que, de cette façon, j’écoute mieux », et la technique est à ce moment-là devenue la sienne. Et à la fin, il regrette de n’être jamais entré en transe, tout en s’étonnant de ne pas pouvoir évaluer la durée des séances, ce qui est un signe classique de transe profonde ; il ne le saura jamais, et d’ailleurs il n’a pas besoin de le savoir.

Décryptage : neuf consignes, neuf leviers

Reprenons maintenant les neuf consignes une par une. Chacune a l’air d’une tâche banale, et chacune, en fait, fonctionne comme une suggestion.

1. Fixer l’angle de l’horloge, « pour que ses yeux restent tranquilles ». C’est une fixation du regard, la plus classique des inductions, mais présentée comme une mesure d’hygiène : on immobilise les yeux pour éviter qu’ils ne s’agitent. La fatigue oculaire fera le reste. Et « tranquilles » est le premier mot d’état, glissé dans une justification.

2. Écouter le tic-tac, « pour que ses oreilles restent tranquilles ». Un stimulus rythmique, monotone, qui installe un tempo intérieur, comme une respiration lente. Les oreilles ne peuvent évidemment pas « rester tranquilles », mais la phrase est acceptée parce qu’elle a la forme d’une consigne pratique. Deuxième « tranquille ».

3. Laisser les pensées vagabonder, « décousues, ordonnées, ou systématisées ». Une permission totale, qui désarme la résistance : on ne demande ni de se concentrer ni de faire le vide, on autorise tout, même le désordre. L’énumération des trois types de pensées est une petite confusion, et « vagabonder », « s’y attarder spontanément » sont des invitations à la dérive, c’est-à-dire à la dissociation.

4. Se sentir « parfaitement éveillé, vigilant », attentif à exécuter correctement les tâches. C’est sans doute la consigne la plus habile. Elle rassure le sceptique (il restera éveillé) et, en même temps, elle lui donne du travail : le conscient, occupé à bien faire ce qu’on lui demande, n’est plus disponible pour surveiller l’hypnotiste, et plus il s’applique, plus il s’absorbe dans la tâche.

5. À la moindre suggestion hypnotique, se tourner vers le thérapeute et tout interrompre. Erickson prescrit la résistance. Il donne au patient le contrôle total, et la sécurité qui va avec : c’est lui qui décide de rester hors transe. Mais pour repérer une « suggestion hypnotique », il faut écouter très attentivement tout ce que dit le thérapeute, et comme aucune suggestion n’aura la forme attendue, l’interruption ne vient jamais ; la vigilance se transforme, sans que le patient s’en aperçoive, en absorption.

6. Percevoir les autres bruits, dans le bureau, la pièce voisine, la rue, les airs. Une expansion de l’attention vers des sons de plus en plus lointains, qui emmène la conscience toujours plus loin de la pièce et du thérapeute. Et une utilisation anticipée : quand l’avion passera, il sera déjà prévu, donc sans effet.

7. Faire circuler son attention d’une partie du corps à l’autre. Un balayage corporel, qui produit les effets d’une relaxation progressive sans que le mot « détente » ait été prononcé. Et « selon les variations de son choix » lui laisse la main, ce qui augmente l’adhésion.

8. L’inconscient « se tiendrait à portée de voix pour entendre », pendant que le conscient reste occupé. C’est la consigne centrale, et elle est cette fois explicite : une dissociation entre un conscient occupé (par l’horloge, les pensées, les sons, le corps, tout ce qui précède) et un inconscient qui écoute. Tout ce qui a été installé par les sept consignes précédentes servait à cela. Et « il était libre d’écouter, bien que cela ne soit pas nécessaire » retire au conscient toute obligation : il peut partir.

9. À la fin, l’attention reviendrait doucement de l’horloge au thérapeute. La sortie de transe est prévue avant que la transe ne soit entrée, et elle présuppose, discrètement, qu’il y aura bien quelque chose dont revenir. La séance a un début, un milieu et une fin, comme toute séance d’hypnose ; simplement, personne ne l’a appelée ainsi.

La leçon

Ce cas illustre ce que nous appelons l’approche naturaliste, ou l’hypnose conversationnelle : une transe obtenue sans induction formelle, sans le mot « hypnose », à partir de ce que la personne fait et croit déjà. Mais il montre surtout une posture. Erickson accepte la résistance au lieu de la combattre : il laisse échouer l’hypnose demandée, s’excuse, et redonne au patient le contrôle. Il utilise ce qui est là, et un sceptique vigilant devient un sujet absorbé par les tâches qu’on lui confie. Et il déplace le travail de la cigarette vers la vie du patient : au second mois, « le tabagisme n’était plus le problème principal », et c’est en parlant de finances et de famille que les dernières cigarettes disparaissent, ce que nous observons d’ailleurs assez souvent au cabinet avec le tabac, où le symptôme sert surtout de porte d’entrée vers autre chose.

C’est cette stratégie, et non une technique, que nous essayons de transmettre : savoir lire ce que la personne apporte, y compris sa certitude d’échec, et en faire la voie d’entrée.

Ce qui reste à apprendre

Nous racontons ce cas dans notre manuel Apprendre l’hypnose thérapeutique (à paraître), parmi les histoires qui font comprendre l’approche indirecte. L’hypnose conversationnelle et l’utilisation des résistances sont au programme de notre formation de praticien en hypnose ericksonienne, et la lecture stratégique d’un cas comme celui-ci, du symptôme aux problèmes de fond, est le cœur du cursus de maître praticien, stratégies thérapeutiques et leviers de changement.

À lire aussi :

• Burt et les clés de voiture, un autre exemple d’hypnose conversationnelle
• L’hypnose profonde et son induction, avec la fumeuse qui voulait finir sa cigarette
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• L’approche naturaliste

Références. Erickson, M. H. (1956), « Réorganisation des pensées inconscientes à l’insu du conscient : deux cas de résistance intellectualisée à l’hypnose », manuscrit inédit, dans L’intégrale des articles de Milton H. Erickson sur l’hypnose, Satas ; Erickson, M. H. (1958), « Naturalistic techniques of hypnosis », American Journal of Clinical Hypnosis, 1(1) ; Erickson, M. H., Rossi, E. L. et Rossi, S. (1976), Hypnotic Realities, Irvington.

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